お受験 2004/01/18

去年の秋から急転直下でキニコが受験をすることに。

いずれは日本に帰国しなければならないのはわかっていましたが、アメリカに渡り、家族が二分されて（夫は日本）、早5年半。これほど長くアメリカにとどまったのは単に私のワガママばかりではありませんが、子供と暮らしている私にとってはそれほど長い年月にも感じられなかったけれど、子供の成長を見ずして一人で暮らす夫を想うと、やはりそろそろ限界かな…と思い始めました。

そんな話をしたのが去年の秋。しかしキニコは断固として帰国したくないと言います。夏の日本での体験入学を楽しく送っただけに、意外な反応でした。しかしこれまで英語でずっと教育を受けてきて、英語でならちゃんと勉強できるのに、それが日本に帰った途端、勉強する以前にまず語学を習得しなければならない。また小学校2年生の時に海外から帰国して、それまでは問題なく授業について行っていたのが、一挙にクラスのどん尻になり、苦労した記憶のせいかもしれません。

また日本に帰ってきちんと日本語が習得できればいいけれど、案外それもままならず、おまけに英語も今の14歳レベルで止まってしまうという最悪のケースも考えられます。少なくとも一つのまともに機能する言語を持たない限り、思考能力にも影響するので、それも心配のひとつ。だからといって、「じゃ、あんた、残りなさい」とも言えないし、無理やり引っ張って帰って、後ろ向きな姿勢で日本と対面しても欲しくない…。

そこで交換条件を出すことに。レベルの高い全寮制高校に入学できて、しかも奨学金をもらえたら残っていい、でもだめだったら一緒に帰国だよ、と。

それからというもの、学校を調べ、申し込みをし、願書・作文その他の提出物を出し、面接を受け…とめまぐるしい日々でした。実は、ついさっき面接のための旅行から戻ったばかり。感想は…「本当にこんな環境があっていいの？」驚きの連続でした。こんな恵まれた環境があるなんて…。勉強ができて当然と言うか…。お金があればこんなすばらしい環境で勉強できるんだとつくづく感心しました。

スケールも施設の充実性、コースプログラム、教職員の質…、恐らく世界でも無比の内容と思われます。キニコが願書を出した学校は全て親の収入に応じてしか奨学金（金銭援助）が出ません。成績によっての補助、いわゆるメリット奨学金は出ないのです。しかしその額や、またスケールが違う。

年間の奨学金の総額が約4億円！　生徒数は4学年で500人から800人。その3割強が奨学金を受けています。学費は2万2千ドル（約220万円）、寮費を含むと3万2千ドル（320万円）。3割が金銭援助を受けているというのも驚きですが、逆に7割はこの額を丸々支払っている人たちなのです。しかもこれは高校の学費。この4年間に加えて、大学の4年間の学費も親は支払っていかなければならない…。（ちなみにオハイオ州立大学の学費は6千ドル、寮費は1万ドル。）

しかし卒業生の名前を見て、納得。JFケネディーの母校だったり、ヨルダンの国王が卒業生だったり、ブッシュ親子が卒業生だったり、エジソンの長男の出身校というのもありました。というわけで、卒業生からの寄付もかなり寄せられています。家族が卒業生だったり、名門の家庭だと、いわゆる「レガシー入学」というのがあるようですが（でも名門の家庭の子女は、それ以前もレベルの高い私学の小中学で教育を受けているので、おのずと勉強もできる）、それ以外は成績と面接、そして何か特技（スポーツ、音楽など）があるかどうかなどで決まります。成績も私学受験標準テストのトップ7％というのが平均だそう。

キニコの結果はどうなるかわかりませんが、とにかくこの受験騒動を通して、アメリカにも受験があるということ、そしてこんな恵まれた学校が存在するということなどなど、新しいことを色々学びました。

凍てつく寒さ 2004/01/23

文字通り凍てつくような寒さです。ついこの前までは暖冬だ、暖冬だと言っていたのですがそのまま春になってくれるなんて、そうは問屋が卸しませんでした。

先日のフリージングレイン以来、気温が急に下がりました。時たま気温が零度になる前後で雨が降ると、フリージングレインになることがあります。これは雨が地面や何かに当たるや否や凍ってしまう現象です。車を運転中にこれが起きると突然フロントガラスが凍って視界がゼロになりったり、ドアの隙間に入ったとたん凍ってしまいドアが開かなくなったり、また路上が凍ってトラクションがなくなりスリップするなどとても危険です。

ちょうど私たちが先日の面接旅行から戻る日に広域でフリージングレインが降りました。お陰でシカゴ空港はしばらく麻痺状態で、フライトは遅れました。オハイオでもフリージングレインが降りましたが、そのあと雨に変わったため、幸い空港から家に戻る路上は問題がありませんでした。

ところがその日の夜半、再び急激に気温が下がったために、ぬれていた地面や道路がそのまま凍ってしまい、翌日の日曜の朝は見渡す限りアイススケートリンクみたい。とても危なくて外には出られません。

夕方、娘が犬の散歩に出ましたが、犬に引っぱらせて運動靴のまま地面をすべり「犬ぞり」などと称しておりました。オハイオに長くいる人でも、こんな状態はめったにないとのこと。家の前の大きな石は、一瞬ビニール袋に覆われているのかと思ったら、見事に石の回りを透明の氷が覆っていました。

路上は塩がまかれたため、今はほとんど氷はなくなりましたが、往来の少ない私道や、道路の両脇はいまだに氷が残っています。気をつけないと時折タイヤがスピンしてしまいます。（このように路上の凍ったスポットを英語で「ブラックアイス」と言うのですが、本当にそこのところだけが真っ黒に見えます。）

ひとつ今回出かけたコネチカット州で面白いことを知りました。一日だけかなり雪が降ったのですが、オハイオの道路と比べて、翌朝、高速道路の路面にも雪がたくさん残っているのです。雪が降ったのが夜中だったから、除雪車がまだ来てないのかなと思っていましたが、後で聞いてみると、塩は環境に悪いのでコネチカットでは塩の代わりに砂をまくそうです。（車が白くなったことから、多少は塩が混ざっていると思われますが。）

オハイオも農業に塩が影響すると思うんですけど…。

むち打ち症 2004/02/10

金曜の夜は気温が少し高く雨でした。翌土曜日の気温はマイナス4度で雪がちらついていましたが、風もなく「暖か」だったので、子供達が補習校に行っている間に、ここのところずっと寒くて散歩に連れて行けなかったかわいそうなジョーダンを連れ出しました。

前夜の雨と気温で一旦解けた雪が凍り、その上に雪が少し積もっていました。雪の上を歩いている時はいいのですが、既に誰かに踏まれて下の氷が覗いているところを踏むと滑って危ないのです。少し下りになっている歩道は転ぶかもしれないと、特に気をつけて足を運んでいたそのとき、案の定すってん転りんと滑って、思い切り地面に後頭部をぶつけました。

幸いダウンジャケットのフードを頭に被ってはいたのですが、それでもかなり強くぶつけたので、土曜日はずっと頭痛がしていました。翌朝起きると首の周りが筋肉痛。大したもので、あの一瞬に首の骨を守るために首の筋肉が無意識に働いたのだわ…と、今日会社に行くまではそう信じておりました。

で、その話をすると、「そら、むち打ち症だよ。」
私、むち打ち症というのは骨の損傷だと思っておりましたら（あほ！）、筋肉だそうです。そういえば寝違えのように首も思うように回りません（借金のせいかもしれませんが）。

むち打ちと聞いてから途端に頭も重くなるし、首もますます回らないし…。何か妙な具合です。医者に行くのも時間がないし…とりあえずこのまま様子を見ようと思います。日増しに良くなれば問題ないでしょう。

金曜の気温と雨でとけた雪がいたるところで氷になって、土曜日は転ぶ人が続出したそうです。会社でも数人転んだという話を聞きましたし、腰をカメラのジュラルミンケースで思い切り打撲した人、手を骨折した人も一人いました。氷で滑って転ぶ時は、アイススケートリンクで転ぶのと同じで、全く容赦なく思い切り転びます。私の場合もゆっくり歩いて気をつけていたにもかかわらず、まるで両足が前に高く上がったかのように、しりもちを着くまもなく後頭部を打っていました。

恐るべし氷。あなどるなかれ。

やっぱり筋肉痛？ 2004/02/12

むち打ち症などと題打ってご心配をおかけしましたが、翌日には随分よくなり、今日はすっかり痛みもなくなりました。やっぱりあれは私が想像したように首の筋肉が咄嗟に首の骨を守るべく威力を発揮し、その結果の筋肉痛だったのでは…と密かに考えております…。そんなことがあるのかどうか知りませんが、とりあえずすっかり良くなりました。

ところで話題は変わりますが、昨日の夕方のローカルニュースで、祖父母に育てられる子供達が増えているということを伝えていました。オハイオ州では祖父母に育てられる子供達が8万6千人。全国では450万人もいるとのこと。理由は未婚、離婚、経済的、麻薬、犯罪など様々。

そう言えば、近所に住むキニコと同い年のへザーは父方のおばあちゃんとひいばあちゃんとの3人暮らし。詳しい事情は知りませんが、父親は時々会いに来ています。小学生の低学年の頃、2年間グアムに住む父方の叔父さんの家族と暮らしていたようです。父親はどうやら一人暮らし。50代でまだ仕事もしているおばあちゃんのほうが裕福でしっかりしているように見受けられます。

キニコの学校のお友達ブランディーも祖父母に育てられています。一度キニコがお泊りに行って、迎えに行った時におじいさんとおしゃべりをしました。母親は近くの町に結婚して暮らしているとのこと。その後、キニコのソフトボールの試合に、ブランディーとおじいちゃん、おばあちゃんが観に来ていると思ったら、ブランディーの異父妹というのが試合の相手チームにいて、その応援に来ていたようです。

ニュースで報じていたのは、既に子育てを終えて2人だけの生活になった祖父母が再び子育てをするストレスはとても大きいこと。金銭的負担も大きく、こういった人たちがカウンセリングを受けたり、情報交換をするネットワークがあるようです。ニュースの最後には悩んでいる祖父母のためのホットラインの番号が紹介されました。日本ではあまり聞かないケースですよね。

春 2004/03/09

オハイオの春もそう遠くないようです。と言うのも、再び通勤路で毎朝必ずスカンクの臭いが漂うようになりました。転がっている死骸はどれも小さい子供のスカンクのように見えますが、実際に車を降りて確認したわけじゃないのではっきりしませんが。また車にはねられた鹿の死骸もたくさんみかけるようになりました。

先日は、私の前を走っている車が急ブレーキを踏んだと思ったら、その前を一頭の鹿が横切りました。走っていった方向にはもう一頭、走って来た方向にもまだ一頭いました。動物がいたるところで活発になって、春もすぐそこという感じです。

キニコのテスト結果もあさって結果が発送（郵送）されます。キニコにも桜が咲いて春が来るのかな…。すごい倍率だったようで、かなり厳しそうです。落ちた時にどう対応していいものか、私も心配です。いずれの結果にしても「神様が一番いいように決めてくれるんだよ」とキニコに言ったのですが、「私は無神論者だから」だってさ。

ところでキリストの「パッション」という映画を週末に見ました。キリスト教徒の多い地域のひとつであるオハイオでは、すごい人気で（全米でもかなりの人気らしい）チケットを買うのも、席に座るのも長蛇の列。映画の当日券はあっという間に売り切れ、私は翌日のチケットを買って帰りました。

見た感想はとても細かいところまでリアルに描写してあり、あれだけ血みどろのシーンがありながらも、ストーイックでいられるという不思議な映画でした。（映画鑑賞中だったか直後に死者が出て、今死因を調べているというエピソードもありますが。）ストーリーは聖書をほぼ忠実に再現しています。細かな描写と出来事のレベルはメル・ギブソンの想像によりますが。メル・ギブソンはあの映画で何を訴えたかったのかな。

アップデート 2004/04/19

3度目の正直。昨日は2時間半かけて、今日は30分ほど簡潔なアップデートを書いたのに、押すボタンを間違えて、2度とも消えてしまいました。時間も遅くなったから、超簡単なアップデート。

キニコの受験結果は１勝４敗。受かったコネチカットの１校に進学することになりました。落ちた４校のうち、１校は奨学金を申し込んでいなければ合格、もう１校は補欠という結果でした。

受かった学校はホッチキスという日本人にとっては妙な名前の学校。ニューヨークの州境から５分、マサチューセッツからもそう遠くないコネチカット州の北西の角に位置します。

あのホッチキスとどんな関係があるのだろうと調べてみたら、機関銃を発明したコネチカット出身のホッチキス氏の奥さんの寄付によって設立された学校だそう。日本の様々なウェブサイトにはこのホッチキス氏があの文房具のホッチキスの発明者でもあると書かれていますが・・・それはどうやら間違いで、文房具のホッチキスは、同じくコネチカット出身の別の２人のホッチキス氏によって発明され、「ホッチキス」という名前で当初は商品化されました。その現物が日本に渡り、「ホッチキス」となった模様。一方アメリカのホッチキスは当初の商品名で、そのうち一般的にはステープラーと呼ばれるようになり、ホッチキス社もなくなって、ホッチキスの名前はどこかに置き去りにされました。機関銃のホッチキスと文房具のホッチキスが親戚関係にあったということは十分あり得ますが、その確証はないようです。

昨日からオハイオは打って変わっての陽気で、いきなり短パン・Tシャツの世界でした。冬場の無手入れで惨めな様相であった庭の手入れをしました。ジョダコのオシッコで枯れた植物を根こそぎ抜いてライラックを植えました。

入寮 2004/09/26

キニコは9月7日に入寮しました。それ以降、しばらくキニコに振り回されておりました。

学校にコンピュータはあるけど日本語は書けないから、進学に当たってわざわざコンピュータ（デスクトップ）を買いました。夏休み中は家で使っていて、キニコが行く時に送りました。

ところが先週の金曜日にコンピュータが着いたら、電源を入れても「ブー」って音がして立ち上がらないらしい。箱にもちょっと当たった跡があったとか。 4年間の有料の保証に加入しているから、「メーカーに電話するか、学校のコンピュータ担当の人に話をしないさい」と電話で伝えました。

ところが日曜日に娘に電話した時も、まだ何もしていません。 月曜日、キニコからは何も言って来ないし、私は痺れを切らし、メーカーに電話をしました。

ところがカスタマーサービスに電話をしても音楽が流れるばかりで、なかなか人が出ません。ようやく30分以上して人が出て、説明を始めたら、今度は私のコードレス電話の電池が切れて電話が切れてしまいました。

もう夕飯の時間だったので中断し、夕食後に再び電話。 電話の途中、何度も録音されたアナウンスが入り、「ウェブサイトではチャットでの相談もしており、そのほうがスムーズにカスタマーサービスと相談できます」なんて言うから、電話をしながら同時にインターネットでチャットもしようとしましたが、チャット要員すら全員埋まっていて、一瞬空いた時に、相談内容を送ろうと書き込み始めた途端、またすぐに埋まってしまう始末。

待つこと1時間あまり。ようやく電話のほうの係りに繋がりました。で、コンピュータが立ち上がらない、4年の保証に入っているから修理してくれるよね？というと、症状を説明せよと言われました。私の目の前にコンピュータがあるわけじゃないから、症状はわからんというと、それじゃあだめ。本人から電話させよとのこと。私は、本人は子供で授業もあるし、電話が繋がるまで1時間も待てないでしょ！と怒ったのですが、やはり症状がわからないことには、どうしようもありません。それもその通りなので、係員を待たせたまま、携帯電話でキニコに電話しました。

夜の8時過ぎのこと。ところが全然出ません。こんな時間に部屋にいないで、何処に行っている？　とりあえず「至急折り返し電話せよ」とメッセージを残しました。係員との電話を切ってからも10分おきに何回もキニコに電話して、「お～い、キニコ～、そこにいるなら電話に出なさ～い。コンピュータのことで、大事な電話で～す。」と叫んでおりました。ひょっとして部屋の外を通りかかった友達が、娘に電話がかかっているみたいだよ、と伝えてくれるのを期待しながら。

10時過ぎ、ようやく新季から電話。めちゃくちゃ怒っています。
「ママ、8時から10時までは勉強時間で、電話を取っちゃいけないの！なんで何回も電話するのよ！」と、ルームメートにも迷惑で、私の電話がうるさくかったと怒ってました。
「そんなん、知らんやん・・・」
「知らないことないでしょ、ちゃんと言われてたでしょ。自分が聞いてないから」と娘。

確かにそんな説明があったような・・・。とにかく、キニコがメーカーに電話しないことにはだめ。「ちゃんと自分でなるべく早く電話しなさいよ」ということでその場は終わりました。

火曜日。待てど暮らせどキニコから連絡がありません。10時過ぎに電話をしましたが、誰も出ません。（10時過ぎから10時半までは自由時間で寮の中のコモンルーム（居間）などでおしゃべりしたりテレビを見たりできます）。あきらめて、メッセージだけを残して私は寝ました。

翌日、何の連絡もありません。その日、知り合いに相談した結果、宅急便で送った時に保険をかけていたので、そっちにクレームしておいたほうがいい、という話になり、わざわざメーカーから再び領収書送ってもらい（インターネットで購入したので、領収書もメールでしたが、もう捨ててしまっていました）、それを宅急便の会社に送り、正式なクレーム申請を出しました。

すると、「コンピュータの入っていた箱は証拠として取っておいてください」と言われましたので、再びキニコに夜7時ごろ電話し（案の定いない）、「運送会社にクレームすることにしたから、箱とか梱包してあったもの捨てないで取っておいて。また10時過ぎに電話します」とメッセージを残しましたた。

すると9時過ぎに電話があり、 「今日は早いやん。」と言うと、水曜と土曜日は授業が午前中なので勉強時間も7時から9時だそう。私が話そうとすると、
「もう時間がない。ちょっと行かないと行けない。ママ、電話のプリペイドカードがなくなったから、足しておいて。番号は・・・」 そのやり取りが終わって、私がコンピュータのことを尋ねると、
「あ、直った。」
「え？　直った？！　どうやって？」
「メーカーに電話して。メモリーカードがちょっと出てた。入れたら直った」だって。

「なんで、もっと早く言わないのよ？」
「あ、ママ、もう行かないとだめなの。じゃ、またね。」
「・・・・」

怒り爆発でしょ？　多分水曜の夜はクラブかなんかの集まりがあったような気がしますが・・・。それにしてもひどい娘。これだけこっちは気を揉んだり、いろいろ骨折っているんだから、報告の義務があるでしょ！と思うのですが・・・。親の心子知らず、とはよく言ったもの。

「そのまま、その言葉そっくりあんたに返すよ」と言うわが母の声が私の頭の中でこだましております・・・。

秋 2004/10/15

オハイオは紅葉真っ盛り。京都の高尾に負けず劣らず綺麗です。でもこれも一瞬で、これが過ぎると寒くて長～い冬が待っています。

寒さと雪に興奮したのは初めての冬のみ。あとは来る年、来る年この長い冬を恨めしく思っております。

キニコがコネチカットに行ってから、メールはない、電話はない。コンピュータはその後どうなったのか、日本語のメールが文字化けするとか言ってたけど、読めるようになったのか、歯医者の予約は入れたのか・・・。メールで質問を送っても返事なし。

1週間ほどして、いい加減頭にきていたところに、ようやく電話があり、やれやれと思ったら、
「ママ、電卓が、買っていったのと違うやつを先生が買いなさいと言っているんだけど、買っていい？」

え～？！　冗談じゃない。確かに最近送られてきた手紙に書いてあった電卓の型番とは違うのを買ったけど、それは春先に送られてきた持ち物リストに載っていたもの。既に購入していたから持たせてのだが・・・。安いものならまだしも、100ドル以上もするものを、そんな簡単に違うのを買えなどと・・・。
「先生に講義しなさい」と私。

その後ずっと連絡がなく、あの電卓はどうなったんだろう？（今まで忘れてた。）歯医者の予約のことも連絡してこないし・・・。また私の怒りが頂点に達した頃、キニコからの電話。

「ママ、食べ物送って。持って行った日本食はもうみんな食べちゃった。」
「もっと、こまめに連絡しなさい！　歯医者は予約したの？」
「まだ。」
も～！と怒りながらも、またせっせと日本食品店に行き、真空パックのご飯やふりかけ、レトルトカレーに焼きそばUFO、カップラーメン・うどんを買って送る。

しかし、荷物が着いたとも、ありがとうとも、言ってこない。もうこっちも知らんぞ！と思い始めた頃、電話。相変わらず歯医者には電話をしていない。え～加減にせい！

で、電話の要件は、「iPod買っていい？　みんな持っているもん。」
「みんな持っている」は子供たちの常套手段。だいたいそんな高いもの買えますか。
「いまはダメ。あんたの成績が良くなったら考える」とひとまず落着。

というわけで、キニコが行ってから1ヶ月。電話があったのは4回。全て何か買いたい、欲しいという内容。メールは短いのが3回。ま、便りのないのは良い便りと言うので、最近は私も気にするのをやめた。確かに、「ママ～、帰りたいよ～。」と言われるよりいいか。

一方、一人っ子になったシナコ。先日パパの質問（多分、キニコがいなくなってどう？と聞かれていたのだと思う）に、
「ううん。全然。すっごく自由な気持ちがする。だって、これまでは何かしようとすると、キニコが『XXするとたたく』とか、『うるさい』とか言ってたけど、今は誰もそんなこと言わないから。」と答えていました。

そのうち寂しくなるのかな、と思ってみていますが、今のところそういう素振りはないな～。私はというと、キニコから連絡ないとやっぱり気になるものの、世話する相手が一人減るというのは、時間もできるものですね。再びたまりにたまった写真でも整理しようかと、取り掛かりました。